Storia degli inni

Io m´arrendo ognor (I Surrender All)

Quest´inno è stato scritto dall´autore, quando ricordò il giorno in cui arrese la sua vita a Cristo e dedicò completamente se stesso al servizio cristiano. Fu pubblicato per la prima volta nel 1896, nella collezione Gospel songs of Grace and Glory.

Mr. Van de Venter (l´autore) ha lasciato questo appunto circa la composizione del testo di questo cantico: "Il cantico fu scritto mentre conducevo un incontro a East Palentine, in Ohio, nella casa di George Sebring (fondatore della Sebring Campmeeting Bible Conference e più tardi promotore del paese di Sebring in Florida).
Alcune volte ero drammaticamente diviso tra lo sviluppare i miei talenti nel campo dell´arte e il tuffarmi a tempo pieno nell´opera evangelistica. alla fine giunse l´ora cruciale nella mia vita, e io mi arresi tutto, completamente.
Un nuovo giorno nacque nella mia vita. Divenni un evangelista e scoprii nel profondo della mia anima un talento fino a quel momento a me sconosciuto. Dio aveva nascosto nel mio cuore un canto, e toccando una tenera corda, mi fece cantare."

Judson Van de Venter nacque in una fattoria vicino Dundee, nel Michigan, il 5 dicembre 1855. Conseguì il diploma presso il Hillsdale College, e divenne un insegnante d´arte e più tardi il supervisore delle arti nelle scuole pubbliche di Sharon, in Pennsylvania. Fu anche un laico molto attivo nella Chiesa Metodista Episcopale.

Fu durante questo periodo che Van de Venter si sentì coinvolto negli incontri evangelistici della sua chiesa. Riconosciuto il suo non comune talento per questo servizio, i suoi amici iniziarono a fargli pressione perché lasciasse l´insegnamento e divenisse un evangelista. Nei successivi cinque anni, Van de Venter oscillò tra l´abbracciare il ministerio e il diventare un affermato artista.

Dopo aver deciso di arrendere la sua vita Cristo, egli viaggiò ininterrottamente attraverso gli Stati Uniti, l´Inghilterra e la Scozia, conducendo campagne evangelistiche. Fu assistito per molti anni dal suo socio e cantante, Winfield S. Weeden.

Billy Graham, il più famoso evangelista del Novecento, ha scritto questo tributo a Mr. Van de Venter, nel libro Crusade Hymn Stories, edito da Cliff Barrows: "Uno degli evangelisti che hanno influenzato le mie prime predicazioni fu anche l´autore di "Io m´arrendo ognor", il reverendo J. W. Van de Venter. Egli era un regolare visitatore dell´istituto biblico della Florida (ora Trinity Bible College) alla fine degli anni ´30. Noi studenti amavamo questo gentile e profondamente spirituale gentiluomo, e spesso ci riunivamo nella sua casa invernale a Tampa, in Florida, per trascorrere una sera in compagnia, cantando."

(pubblicato Martedì 18 agosto 2009)